« Manger du chocolat fait vivre plus longtemps » : ce genre de titre revient régulièrement. Le cacao contient bien des composés intéressants, mais le chocolat reste un aliment riche en graisses et souvent en sucre. Voici ce que montrent vraiment les études, et comment en profiter sans excès.
En bref
- Le cacao contient des flavanols, liés à une meilleure souplesse des vaisseaux sanguins.
- Les études observationnelles sont encourageantes, mais les grands essais contrôlés sont plus nuancés.
- Le chocolat noir apporte environ 550 à 600 kcal pour 100 g : un ou deux carrés suffisent.
- Plus il est riche en cacao (70 % et plus), moins il contient de sucre.
Ce que contient le cacao
- Des flavanols, des antioxydants de la famille des polyphénols, qu’on retrouve aussi dans le thé et la pomme.
- Des minéraux : magnésium, fer, cuivre, manganèse.
- Des fibres, en quantité intéressante dans le chocolat très noir.
- De la théobromine et un peu de caféine, légèrement stimulantes.
Ce que disent les études
- Vaisseaux sanguins : en 2012, l’Autorité européenne de sécurité des aliments (EFSA) a validé une allégation : 200 mg de flavanols de cacao par jour contribuent à maintenir l’élasticité des vaisseaux. Mais cela concerne des produits riches en flavanols, pas n’importe quel chocolat, car la transformation en détruit une grande partie.
- Cœur : de grandes études d’observation associent une consommation modérée de chocolat à moins de maladies cardiovasculaires. Elles ne prouvent pas que le chocolat en soit la cause.
- L’essai COSMOS (2022) : mené sur plus de 21 000 adultes avec un extrait de flavanols de cacao en gélules (sans le sucre ni les graisses du chocolat), il n’a pas montré de baisse significative des événements cardiovasculaires, son critère principal. Quelques résultats secondaires sont encourageants mais restent à confirmer.
Conclusion : le chocolat noir peut faire partie d’une alimentation équilibrée, mais ce n’est pas un médicament.
Bien choisir son chocolat
- 70 % de cacao ou plus, avec le sucre en deuxième position ou plus loin dans la liste des ingrédients.
- Une liste courte : pâte de cacao, sucre, beurre de cacao, éventuellement vanille. Évitez les matières grasses végétales ajoutées.
- Le chocolat au lait et le blanc contiennent beaucoup plus de sucre et peu ou pas de flavanols.
- Le cacao en poudre non sucré est une bonne option pour aromatiser un yaourt ou un lait.
Questions fréquentes
Combien de carrés par jour ?
Un ou deux carrés (10 à 20 g) de chocolat noir, savourés lentement, est une quantité raisonnable pour un adulte en bonne santé.
Le chocolat fait-il grossir ?
Comme tout aliment très calorique, il peut y contribuer en grande quantité. Pris en petite portion et sans culpabilité, il trouve sa place. Lire aussi peut-on manger de tout et maigrir ?
Y a-t-il des contre-indications ?
Il peut déclencher des migraines ou des reflux chez certaines personnes. Il est toxique pour les chiens et les chats. Les personnes diabétiques doivent en tenir compte dans leur alimentation.
Sources consultées
- EFSA (2012) : avis sur les flavanols de cacao et la fonction vasculaire
- Essai COSMOS (Cocoa Supplement and Multivitamin Outcomes Study)
Cet article est informatif et ne remplace pas l’avis d’un médecin, d’un diététicien ou d’un nutritionniste.